Safety of salt caverns used for underground storage. Blow out ; mechanical instability ; seepage ; cavern abandonment
Sécurité des cavernes de sel utilisées pour le stockage souterrain. Éruption ; instabilité instabilité mécanique ; perte d'étanchéité ; abandon des cavernes
Résumé
Thousands of salt caverns (100 in France alone) are being used to store hydrocarbons. This is the safest way to store large quantities of hydrocarbons: salt formations are almost perfectly impermeable, and fire or explosion is impossible underground. However, a small number of accidents (blow-out, product seepage, cavern instability) have occurred in the past. Cavern abandonment is also a concern in some cases. This paper describes several accidents and the lessons that have been drawn from them, leading to considerable improvements in storage design and operation.
Des milliers de cavernes souterraines créées dans des massifs de sel (dont une centaine en France) sont utilisées pour stocker les hydrocarbures. Ce mode de stockage est le plus sûr pour de grands volumes d'hydrocarbures : les formations salines sont presque parfaitement imperméables, et l'incendie ou l'explosion sont impossibles sous terre en l'absence d'oxygène. Néanmoins, un petit nombre d'accidents sont survenus dans le passé : éruption, fuite des produits, instabilité des cavernes. L'abandon des cavernes est une préoccupation plus récente. Cet article décrit plusieurs accidents, et les leçons qui ont pu en être tirées. Elles ont conduit à une amélioration considérable de la conception et l'exploitation de ces ouvrages.
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