Le haut Moyen Âge est né des rapports complexes entre romanité et germanité. D'un côté, les latins, maîtrisant l'écrit et la rhétorique, christianisés dans la foi nicéenne ; de l'autre, des tribus, nomades et guerrières, dont la religion est païenne ou chrétienne arienne. L'organisation familiale est différente d'une société à l'autre.