Dans son Rapport sur le Développement dans le monde 2000/2001, consacré à la pauvreté, la banque mondiale relève que "sur les 6 milliards d'habitants de la planète, 2.8 milliards, soit presque la moitié, disposent de moins de 2 dollars par jour pour vivre, et 1.2 milliards ont moins de 1 dollar. Le constat dans la grande majorité des pays en développement, montre que les politiques économiques et sociales n'ont pas permis d'améliorer de manière significative les conditions de vie des populations, particulièrement dans les zones rurales. Pour réduire la pauvreté, de nombreuses interventions sont pourtant possibles. Cependant, l'un des principaux obstacles à une participation accrue des plus défavorisés au développement économique est leur difficulté à accéder à des ressources financières. La majorité des populations du Sud n'intéresse pas le secteur bancaire classique.