En 1854, le dernier tronçon du chemin de fer de Paris à Lyon entrait en fonction. L’événement était considérable et prometteur pour le développement de la sous-préfecture du Rhône, Villefranche. Mais c’était au prix d’un énorme paradoxe : au moment où l’on voulait l’ouvrir vers l’est en lui adjoignant le vaste territoire de la commune voisine de Béligny, la ville à venir était coupée en deux par la ligne ferroviaire. Son maire pouvait alors dire qu'elle allait se trouver "fermée à l’Orient". De fait, sur onze voies de circulation plus ou moins importantes joignant l’est et l’ouest du nouveau territoire communal, cinq furent coupées et quatre entravées. On passe ici en revue les points d’intersection voirie-chemin de fer, de la façon dont ils ont été traités et de leur évolution ultérieure jusqu’aux années 1960, quand le paysage urbain se stabilise : habitants, ouvriers, patrons, élus, artistes... se mobilisent pour tenter de réparer l'irréparable.