Thèse Année : 2025

From Athens to the Black sea : the history of a maritime route. A study of ancient economics, from the seventh to the third century BC

D'Athènes au Pont-Euxin : histoire d'une route maritime. Étude d'économie antique (VIIe-IIIe siècle av. J.-C.)

Résumé

During a long fourth century, from ca 410 to 280, a stable sea route, used annually by hundreds of ships, connected Attica to the north of the Black Sea. A major axis of Aegean trade, this maritime route provided most of Athens' external grain supplies during this period. However, it was at the end of the seventh century, long before Pontic grain began to be exported to the Aegean, that the Athenians showed an interest, if not in the Black Sea, then at least in the northern Aegean and the region of the Straits, where they established a series of overseas settlements which they strove to control over the following centuries. As such, the emergence of a maritime grain route, often mentioned but rarely studied for itself, must be reintegrated into earlier trade routes with their own economic logic. This study therefore takes a long-term perspective, from the seventh to the third century, to examine the technical, economic and political aspects of the maritime route between Attica and the Black Sea. Our questions are twofold. On the one hand, there is a need to answer the practical questions raised by the existence of a maritime route: where and when did people take the boat - and which boats? What routes did they follow, from Athens to the Black Sea and back? How long did the voyages take? But at the same time, we want to ask more general questions: what were the causes of maritime trade and what formal and informal institutions ensured the stability of ancient sea routes? To what extent was the role of the polis really decisive? To answer this question, this study draws on all available sources, including environmental data, maritime archaeology, medieval and modern nautical instructions, literary sources, inscriptions and amphora stamps. The first part reconstructs the conditions of navigation and maps the possible maritime routes between Attica and the Black Sea. The rest of the study, which is diachronic in nature, highlights the macroeconomic developments that shaped maritime traffic, with particular attention paid to monetary and taxation issues. The heyday of the maritime route in the fourth century is accompanied by a wealth of documentary evidence in the form of court speeches and shipwrecks, which makes it possible to reconstruct the microeconomic dynamics, its concrete operations and its contractual framework.

Durant un long IVe siècle, des années 410 à 280 environ, une route maritime stable, empruntée annuellement par des centaines de navires, relia l'Attique au nord du Pont-Euxin (mer Noire). Axe majeur du commerce égéen, ce circuit d'échanges assura durant cette période le gros de l'approvisionnement extérieur en céréales d'Athènes. Pourtant, c'est dès la fin du VIIe siècle, bien avant que le grain pontique ne commence à être exporté vers l'Égée, que les Athéniens manifestèrent un intérêt, sinon pour la mer Noire, du moins pour l'Égée du Nord et la région des Détroits, où ils implantèrent une série d'établissements coloniaux dont ils s'efforcèrent durant les siècles suivants de garder le contrôle. À ce titre, l'émergence d'une route du blé, souvent évoquée mais rarement étudiée en elle-même, doit être réintégrée dans des circulations antérieures dotées de leur propre logique économique. C'est donc dans une perspective de longue durée, du VIIe au IIIe siècle, que cette thèse porte sur les aspects techniques, économiques et politiques de la route maritime entre l'Attique et le Pont-Euxin (mer Noire). Notre questionnement se situe à un double niveau. Il y a, d'une part, la nécessité de répondre aux questions concrètes que soulève l'existence d'une route maritime : où et quand prenait-on le bateau — et quels bateaux ? Quels itinéraires suivait-on, depuis Athènes vers la mer Noire, et inversement ? Combien de temps duraient les voyages ? Mais parallèlement, on souhaite s'interroger à un niveau plus général : quelles sont les causes du commerce maritime et les institutions, formelles et informelles, assurant la stabilité des routes maritimes antiques ? À quel niveau le rôle de la cité était-il réellement déterminant ? Pour y répondre, ce travail s'efforce de solliciter l'ensemble des sources disponibles, au sein desquelles les données environnementales, l'archéologie maritime et les consignes nautiques médiévales et modernes côtoient les sources littéraires, les inscriptions et les timbres amphoriques. Une première partie permet de reconstituer les conditions de la navigation et d'établir la carte des itinéraires maritimes possibles entre Attique et mer Noire. La suite de l'étude, diachronique, est l'occasion de mettre en évidence les évolutions macroéconomiques structurant les circulations maritimes, avec une attention particulière accordée aux questions monétaires et à la fiscalité. L'apogée de la route maritime au IVe siècle s'accompagne d'une richesse documentaire qui, sous la forme des plaidoyers judiciaires et des épaves, rend possible la reconstitution de la dynamique microéconomique, de ses opérations concrètes et de son cadre contractuel.

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Citer

Milan Melocco. D'Athènes au Pont-Euxin : histoire d'une route maritime. Étude d'économie antique (VIIe-IIIe siècle av. J.-C.). Histoire. Sorbonne Université, 2025. Français. ⟨NNT : 2025SORUL129⟩. ⟨tel-05518892⟩
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