Pourquoi la sociologie, qui se fixe pour finalité scientifique de dégager des principes organisant les relations sociales, est-elle incapable de prévoir l’évolution des êtres humains ? Alors qu’une personne peut mobiliser des travaux de sociologues pour expliquer, par les rapports sociaux passés, sa position actuelle dans la société, elle ne peut pas se projeter dans l’avenir à partir de ces mêmes travaux. Cette tension entre la puissance qu’on prête à la sociologie (et qu’elle revendique), et le constat de son impuissance parcourt toute l’œuvre de Luc Boltanski. Il n’a cessé d’essayer de la réduire, en explorant des manières de nouer la certitude et l’incertitude dans nos existences, son œuvre se déployant autour de trois conceptions distinctes.