La période des Trente Glorieuses enregistre une progression très importante de la population étrangère. Trois branches d’activité concentrent à elles seules la majorité des emplois : les houillères, les industries métallurgiques et sidérurgiques et enfin le bâtiment et les travaux publics. Sur cette période, on constate une stabilisation de la population d’origine polonaise et une croissance assez soutenue des autres nationalités, avec par la suite un tassement des populations italiennes et espagnoles dans les années 1960 alors que les étrangers originaires du Portugal et des pays du Maghreb sont de plus en plus nombreux. Cet afflux massif de travailleurs et de leurs familles pose de nombreux problèmes de logement, d’éducation et de santé. Dès lors, pour les autorités tant nationales que locales, il s’agit d’y répondre par la mise en place d’une politique d’accueil qui ne peut se départir d’une volonté de contrôle social.