Dans cette étude nous marchons sur les pas d’Alekseï Kourbatov qui, tout en ayant été formé dans les traditions de la culture administrative russe du XVIIe siècle, celle des "prikases", fut pénétré par cet esprit nouveau et très particulier d’entreprise fiscale et administrative qui caractérisa Pierre le Grand et ses collaborateurs. Il est une sorte de commissaire à tout faire, le parfait administrateur qui n’attend pas les ordres mais les suscite par ses initiatives : il invente une taxe, instruit des procès contre l’évasion fiscale et la corruption, dirige un chantier militaire, surveille le Trésor, fonde une école, construit des bateaux… Un inconnu de naissance obscure, il monte tout près du zénith du pouvoir, avant d’être chassé, comme Adam du paradis et pour aussi peu de chose, de la confiance de son souverain maître. Il finit sa vie dans l’inactivité, songeant à son destin et arrivant à une conception politique du service public sensiblement différente de celle qu’il avait au début de sa carrière. La vie de Kourbatov permet en outre d’étudier à nouveau frais cette question-clé de l’histoire du phénomène administratif en Russie, la transformation du "prikase" comme commission personnelle en "prikase" comme institution ; elle donne à voir par quel processus la volonté politique se traduisait en réalité sociale.