Dans les favelas et les périphéries de São Paulo, l’ordre étatique coexiste avec celui des factions et des milices, des justiciers et des policiers qui agissent en dehors de la loi. Ces dix dernières années, la coexistence intime entre ces différents régimes de pouvoir armé, auparavant observable uniquement dans les territoires périphériques, a été portée au centre de la vie politique brésilienne. A rebours de la promesse démocratique d’étendre la citoyenneté aux périphéries, les mécanismes de régulation institutionnelle ont perdu de leur force tandis que le coeur du pouvoir étatique a été subverti par des formes élémentaires de vie politique basées sur la violence qui ont longtemps été hégémoniques dans les périphéries.